En una era en la que los editores de triple A están acumulando grandes franquicias, es raro ver que una IP previamente exitosa pase más de unos pocos años sin una nueva entrada o reinicio. Es aún más extraño ver una franquicia de este tipo acumulando polvo en el catálogo de una editorial durante más de una década sin ser reavivada o vendida para financiar otros proyectos. Sin embargo, esta es exactamente la posición que Club nocturno La serie, que alguna vez fue un elemento básico en la biblioteca de cualquier fanático de los juegos de carreras, ha encontrado su camino de regreso. Olvidado y dejado pudrirse.
Es decir, hasta enero de 2022, cuando el CEO de Take-Two, Strauss Zelnick, mencionó casualmente la serie durante una llamada de inversionistas que anunciaba la adquisición de Zynga por parte de la compañía, donde incluyó a Midnight Club en una lista de las franquicias más grandes de Take-Two.
Como fanático, me sorprendió saber que Zelnick incluso sabía que todavía tenía las llaves del Midnight Club en el bolsillo trasero. Ciertamente, tampoco estaba solo, ya que la eliminación del nombre inspiró una ráfaga de nuevas especulaciones sobre un renacimiento de la serie de carreras callejeras, intensificada por el descubrimiento de una publicación de trabajo en Visual Concepts, propiedad del estudio. para que un productor trabaje en "un juego de conducción de mundo abierto no anunciado con una licencia principal".
Atrapado en esta exageración, decidí encender mi PS3 y regresar a las calles soleadas de la última entrega de la serie: 2008. Club de medianoche: Los Ángeles – en un intento por evaluar si todavía hay un lugar para Midnight Club en un panorama de juegos de carreras que ha cambiado mucho desde el apogeo de la ruina financiera generalizada y "I Kissed A Girl" de Katy Perry.
En 2022, el juego ciertamente ofrece una interesante cápsula del tiempo a mediados de la década de 2000, desde su lista de autos poblada con accesorios de películas Fast and Furious, hasta su banda sonora cargada de artistas de la década de 2000 y maravillosas ubicaciones de productos como T-Mobile Sidekick, el teléfono del juego, que se parece más a un localizador que a un teléfono inteligente moderno.
Para mí, todos estos muebles nostálgicos evocan buenos recuerdos de la primera vez que atravesé el juego cuando era adolescente, mostrando habilidades minuciosamente perfeccionadas en Need For Speed Underground 2. Tal vez no era bueno en muchos otros juegos en ese momento, pero en Midnight Club I era dueño de las calles, aunque, en retrospectiva, era solo porque no estaban pobladas por jugadores en línea ultra-destrezados.
Podría decirse que el hecho de que pude protegerme de las abrumadoras realidades de los juegos en línea sin mucho esfuerzo es un testimonio de que Midnight Club: Los Ángeles es más retro que los corredores de arcade modernos como Forza Horizon 5 y Need For Speed Heat. Prioriza el modo tradicional para un jugador por encima de todo, una filosofía que se siente claramente anticuada y un poco refrescante en la era actual de los juegos de servicio en vivo. Desafortunadamente, es poco probable que cualquier renacimiento moderno de Midnight Club adopte el mismo espíritu. Y, trágicamente, es poco probable que incluya modos multijugador de pantalla dividida al estilo de Burnout Paradise. Para bien o para mal, el modo multijugador en línea está a la orden del día y, sinceramente, es un área en la que diría que Midnight Club es una franquicia con un potencial sin explotar.
Imagina esto. Un mapa de mundo abierto poblado por clubes de autos formados por jugadores, que compiten en una serie de carreras por la ciudad, perseguidos por oleadas de policías armados con un arsenal inspirado en Need For Speed de bandas de púas, barricadas y explosiones EMP inspiradas en Need For Speed. Algo como esto podría atraer el tipo de base de jugadores dedicados que ha hecho que GTA Online de Take-Two sea una gran fuente de ingresos durante la última década. Sin embargo, hay una ironía en la idea de un nuevo juego de Midnight Club que intente atraer a una audiencia similar a la de GTA Online.
Para muchos fanáticos de Midnight Club, la introducción de una amplia personalización de autos en Grand Theft Auto en 2013 fue una de las primeras señales de problemas para la franquicia de Midnight Club. Después de todo, si Rockstar (y por extensión Take-Two) pudiera usar uno de los puntos de venta más importantes de Midnight Club para aumentar el poder adquisitivo de lo que ya era su franquicia más lucrativa, ¿por qué se molestarían en invertir en otra entrada para la serie? En retrospectiva, este cambio tuvo serias consecuencias no solo para Midnight Club, sino también para el género de carreras arcade en general.
Cuando salió Midnight Club: Los Ángeles en 2008, el género de las carreras estaba repleto de juegos de estilo arcade. Solo en ese año, también se lanzaron Burnout Paradise, Need For Speed Undercover, Racedriver: GRID y MotorStorm: Pacific Rift, cada uno con iteraciones ligeramente diferentes de la fórmula arcade. De esas cuatro franquicias, dos están esencialmente muertas. Los otros dos soportaron una década tumultuosa caracterizada por reinicios mediocres, en forma de Need For Speed (2015) y GRID (2019). Reiniciar juegos de cualquier género siempre ha sido arriesgado (por cada DOOM o Tomb Raider hay un SimCity) y aunque ni NFS ni GRID terminaron tan mal, ambos obtuvieron solo críticas mixtas y en gran medida no lograron revigorizar el interés de los fanáticos.
Simultáneamente, GTA Online y los juegos Forza de Microsoft ocuparon lugares codiciados en la cima de un género de carreras arcade desinflado, mientras que otras franquicias de carreras establecidas como Gran Turismo se han realineado para disfrutar de una explosión de interés en las carreras de simulación, lideradas por iRacing, Assetto Corsa y rfactor.
Encontrar un lugar en este paisaje para un nuevo Midnight Club es ciertamente una propuesta desalentadora pero, si va a suceder, es imperativo aprender de los errores de sus contemporáneos sobrevivientes. Por ejemplo, Need For Speed y GRID recibieron reacciones negativas de los fanáticos cada vez que priorizaron la entrega de una historia exagerada sobre un buen juego de carreras. Así que tal vez una historia más realista sobre personas comunes que buscan un subidón de adrenalina para romper con la monotonía brutal de la vida cotidiana es la clave del éxito, tanto más que podría proporcionar una alternativa a la siempre historias optimistas y grandilocuentes de los juegos de Forza Horizon.
Hablando de Forza Horizon, creo que cualquier ambición de convertir de inmediato a Midnight Club en una serie que se asemeje al actual rey de las carreras arcade debe resistirse. Si bien los juegos de Forza han disfrutado de un gran éxito al ser un experto en todo, ofreciendo una amplia gama de experiencias menos profundas en lugar de especializarse en un área en particular, una de las mayores fortalezas de Midnight Club es que todavía se enfoca específicamente en las carreras callejeras. Originalmente llamado así por un verdadero grupo japonés de carreras callejeras, la serie se ha ganado a todos sus fanáticos gracias a la fórmula simple que te permite atravesar bulliciosas cuadras de la ciudad al volante de un Nissan Skyline con un llamativo kit de carrocería, rodeado por el aullido de la policía. sirenas y en la búsqueda constante de los calzoncillos rosas de un pobre gamberro.
Midnight Club merece un reinicio ahora mismo. Tal vez pueda ofrecer algo único y proporcionar el impulso de óxido nitroso necesario para revivir un género que alguna vez fue próspero. O tal vez demuestre de manera concluyente que el mundo de los juegos ha pasado de los juegos de carreras arcade llenos de tatuajes tribales y luces de neón brillantes. De cualquier manera, prefiero encontrar la respuesta que seguir viendo una franquicia que me encanta sentarme y juntar polvo.
