League of Legends es una montaña de esports, en este punto. A lo largo de los años, desde los días primordiales del juego profesional occidental, ha atravesado y ascendido a través de cambios tectónicos en el escenario mundial, dominando finalmente a la mayoría de sus competidores tanto dentro de su género como más allá. Incluso alcanzó las elevadas alturas necesarias para que tu madre o tu padre hayan oído hablar de él. Lo más probable es que si tienes una hermana, salió con un carrilero medio, que Dios la ayude. Caminar por la ciudad con una camiseta de Fnatic o Evil Geniuses puede, en algunos lugares, provocar una reacción similar a usar una camiseta de fútbol (real o estadounidense). Si veo un zoomer en el merchandising de un equipo de NA, probablemente me reiré de ellos. Si veo a alguien con un traje de Shalke de la vieja escuela, es probable que lo bese.
Pero esas placas enterradas debajo de este mundo de videojuegos competitivos continúan moliéndose, lo que hace que Riot Games extienda su influencia cada vez mayor a nuevos pastos que su título principal simplemente no puede alcanzar. Valorant ha explotado en popularidad desde su lanzamiento, con fanáticos y jugadores de su competidor más notable (CS: GO) saltando del barco y dejando atrás solo a los fieles. El juego móvil de League of Legends, Wild Rift, parece estar alcanzando alturas similares, mientras que Legends of Runeterra está reduciendo su número de seguidores entre los duelistas de cartas más duros. Esta montaña, una vez solitaria e intimidante, se ha convertido en una serie de picos aptos para familias.
Obviamente, eso es genial para Riot y su base, pero con títulos como Project L y el lejano MMO Riot en camino, ¿cuál es el papel de League of Legends en este panorama moderno? ¿Sigue siendo tan importante, tan esencial para el éxito de los esports de Riot? ¿Es tan brillante como antes, rodeado de juegos nuevos y en crecimiento?
Para averiguarlo, volé a Malmö, Suecia, para la final de LEC Summer Split. Allí, hablé con fanáticos, comentaristas y altos ejecutivos para encontrar un consenso sobre la posición de League of Legends en los corazones y las mentes de sus fanáticos más acérrimos, unos 13 años después de que llegara a nuestras pantallas.
Comencemos con los abanicos, el pegamento que mantiene todo unido. Con la asistencia de la primera multitud en vivo desde 2019 debido a las restricciones y cierres relacionados con COVID, las vibraciones alrededor de la arena y la exposición LEC adyacente fueron elásticas, rebotando entre un aura de emoción y una de alivio. Antes del partido del sábado entre Fnatic y Rogue, hablé con varios asistentes dando vueltas por el lugar. "Lo vi desde mi habitación, así que es mucho mejor que eso", exclama Alex. Él y sus tres amigos Kate, David y Owen viajaron a Malmö desde el Reino Unido e Irlanda, cada uno con su respectivo atuendo de equipo, para ver la final.
Cuando me preguntan si siguen disfrutando del juego, la banda me saluda con sonrisas satisfechas y risas tibias. "Sí... ¡Sigo siendo un degenerado de la Liga!" Admite Alex, antes de que sus compañeros lo siguieran con historias similares. "Por supuesto que puede ser frustrante a veces, pero todavía disfruto jugando incluso ahora". Cada uno de ellos, después de haber jugado el juego juntos durante varios años, permanece involucrado en la escena competitiva y en el juego en sí, incluso después de todo este tiempo.
Pero, ¿qué pasa con otros títulos que pertenecen a Riot Games? Bueno, según los que estaban en el campo del mayor evento de la Liga en Europa este año, la norma era un optimismo general sobre otros títulos de RIOt, independientemente del género. “Recientemente comencé a seguir a Valorant y también comencé a jugarlo. ¡Es bastante divertido! exclama Harry Savage, un fanático de Fnatic nacido y criado en el Reino Unido que voló sobre el Mar del Norte para apoyar a su equipo favorito con una camiseta personalizada en la espalda. “Este es mi primer evento en vivo. Quería ir a Londres en 2017, pero estaba en la universidad y no pude hacerlo en ese momento.
Harry, entre literalmente miles de otros jugadores y espectadores de ideas afines, hizo el viaje a Malmö ahora que las multitudes estaban de regreso en la arena, llenando el estadio de 15 asientos durante el fin de semana. De vuelta a casa, las Finales de la LEC llegaron a 500 732 espectadores en línea, una cifra asombrosa para un evento al que solo asistieron tres equipos de una sola región. Compare eso con CS: GO, otro título de esports excelente e infinitamente popular, que tuvo 573 espectadores máximos. Para alrededor de 762 885 espectadores adicionales, fue un gran evento mundial con equipos de todo el mundo. En este contexto, es difícil ignorar el impacto continuo de League en el panorama más amplio de los deportes electrónicos, incluso cuando otros juegos siguen su camino ascendente.
Trevor "Quickshot" Henry, uno de los comentaristas más destacados de League of Legends (así como una presencia importante durante el fin de semana), ve a League forjando una relación familiar de alto nivel con otros títulos de Riot.
"Es el hermano mayor que termina la universidad, tiene un gran trabajo y ahora está pensando en su próximo paso profesional", dice Henry. “Y como hermano mayor que ahora tiene hermanos menores viviendo a su sombra, obtienes varias cosas: en primer lugar, aprendes, compartes conocimientos y experiencias. Creo que cuando miras a Valorant en particular, cómo está creciendo el ecosistema y la escena de los deportes electrónicos, algunas de las características, las herramientas de audiencia relacionadas con los deportes electrónicos y la transmisión... Dios. Me gustaría tenerlos en League of Legends.
“En segundo lugar, creo que cuando miras cómo ha evolucionado el ecosistema y la velocidad a la que ha evolucionado, sabes que son dos o dos años y medio de algún tipo de torneo de fútbol base y ya estás viendo una asociación modelo. . Entonces piensas 'está bien, League of Legends tardó una década en darse cuenta de eso'”.
Así que tienes League que continúa creciendo y tienes juegos hermanos que siguen un camino trazado por su aumento de popularidad durante décadas, pero ¿cómo lo mantienes en una posición de liderazgo? ¿Es ese el objetivo? Según Alberto Guerrero, director sénior de eSports para la UE, Riot tiene como objetivo convertir eventos como las finales de LEC en eventos más grandes y centrados en los fanáticos que llevarán a los jugadores a eventos en persona.
“Tenemos la exposición para nosotros, que sin duda es algo muy importante. Estratégicamente, esta es una de las áreas que creo que crecerá en el futuro. Me imagino un futuro en el que tengamos dos días de competencia increíble, y ¿por qué no tres o cuatro días de actividades para la comunidad? Quizá de jueves a domingo puedan divertirse. Interactuar con los equipos, interactuar con los jugadores, con los socios que tenemos que quieren hacer cosas con la afición. Es para mí, es un punto de partida y es una de las áreas que creo que desarrollaremos.
En cuanto a la competencia en sí, Alberto parece orgulloso de la calidad y el techo aparente que han alcanzado en términos de eventos físicos. Lo único que me viene a la mente es una apertura más amplia a formas de medios más tradicionales. “Realmente creo que merecemos ser vistos; Me refiero a los canales de transmisión. Sí, no quiero mencionar ningún medio en particular, pero podemos ser un buen contenido para cualquier canal de televisión. Para mí, se trata más de "seguir haciendo lo que estamos haciendo" y el crecimiento en línea seguramente llegará. Vamos a las habitaciones cerradas más grandes a las que podemos ir. Estamos en todas las ciudades. Así que no puedo imaginar nada realmente diferente aparte de la exposición, que tiene mucho espacio para crecer.
Queda por ver si League of Legends permanecerá entre los primeros tres, cinco o 10 años a partir de ahora: es imposible decir si otro retador subirá de rango o si el interés disminuirá repentinamente de la noche a la mañana. Pero a juzgar por los que están sobre el terreno en Suecia, incluso 10 años después, es difícil argumentar que no es el Everest del juego, al menos en este momento.
