En 2024, es demasiado fácil ignorar la brillantez implacable de la serie Half-Life de Valve. Que estos juegos definen un género es una perogrullada tan profundamente arraigada que corre el riesgo de parecer un cliché trillado. Sin embargo, es obviamente correcto, y es sólo esta brillantez la que explica por qué todo el mundo sigue hablando de Half-Life 3.
Poco a poco, con el paso de los años, la mera mención de Half-Life 3 se convirtió en un meme; un remate. Dos décadas después del lanzamiento de Half-Life 2 y cuatro años después del lanzamiento de Half-Life Alyx, la perspectiva de Half-Life 3 es más esquiva e intangible que nunca, y la broma ya no tiene gracia. Pero el enfoque frustrantemente vacilante de Valve hacia la serie Half-Life no carece de lógica cuando se reconoce cómo la propia compañía ve la franquicia. Básicamente, para Valve, Half-Life es más que un simple juego: es una herramienta para hacer avanzar la industria de los videojuegos; un vehículo para la innovación necesaria.
Half-Life, su secuela y Alyx revolucionaron (o pretendieron revolucionar) los juegos de PC. En 1998, Half-Life fue inmediatamente aclamado como el mejor juego de PC que el mundo había visto jamás, con su asombrosa combinación de acción rápida, acertijos para resolver por tu cuenta y una narración intuitiva. Redefinió los parámetros del juego y en 2004, Valve volvió a hacer lo mismo. Half-Life 2 fue una mejora en todos los sentidos imaginables con imágenes increíblemente impresionantes, un nuevo sistema de física, una IA enemiga mejorada y un alcance general más amplio.
En 2020, el modus operandi de Alyx era la realidad virtual. Mientras Valve buscaba estar a la vanguardia de esta frontera emergente de los juegos, su serie insignia fue sacada del estancamiento y se le asignó una misión: hacer que la realidad virtual y el Index se generalicen. Half Life: Alyx es el mejor juego de realidad virtual hasta la fecha y, lo que es más importante, el mejor juego que podría haber sido. Por un momento muy, muy breve, pareció el copo de nieve que inició la avalancha de realidad virtual. Pero el resto de la industria no estaba preparado, ni tampoco la mayoría de los jugadores de PC. En 2024, ninguno de los dos todavía lo es.
Si la realidad virtual hubiera cumplido su promesa de ser "la próxima gran novedad", con un poco de ayuda de Alyx, el camino hacia Half-Life 3 habría sido sencillo. Habría sido para Alyx lo que Half-Life 2 fue para Half-Life: más grande, mejor y más pulido.
Sin embargo, con la realidad virtual estancada y sin mostrar signos serios de irrumpir en la corriente principal, Half-Life 3 tampoco puede ser otro juego solo de realidad virtual. Si la compañía finalmente quiere ofrecer una secuela completa, debe estar segura de que puede marcar el comienzo de una era completamente nueva en los juegos. Debe ser el ferviente campeón del avance tecnológico, y en este momento, eso no es la realidad virtual. Esto deja a Valve sin ningún lugar adonde ir y, por lo tanto, Half-Life 3 se encuentra en una posición más nublada que nunca.
Nada de esto descarta la posibilidad de nuevas aventuras paralelas. Si los rumores bien fundados son ciertos, dentro de unos años debutarán nuevos spin-offs de realidad virtual (Half-Life: X o Half-Life: Citadel). En este momento, cualquier Half-Life es un buen Half-Life, y gracias a la historia maravillosamente realizada y la construcción del mundo de Valve, hay un terreno fértil para nuevas historias. Sí, elegiré un spin-off de Adrian Shephard Seven Hour War, muchas gracias.
En cuanto a Half-Life 3 en sí, lo más cerca que hemos estado (y probablemente estaremos hasta que algo en la industria de la tecnología de juegos cambie significativamente) es el resumen de Marc Laidlaw sobre sus intenciones para la posible secuela. Laidlaw fue el escritor principal de la serie Half-Life hasta su salida de Valve, tras lo cual explicó cómo habría culminado la historia de Gordon Freeman bajo su dirección: una aventura ártica extradimensional a bordo del Borealis de Aperture Science. Algunas partes son vagas y otras definitivas, pero al menos es algo tangible, con arte conceptual oficial para empezar.
Desde entonces, el escritor ha declarado que se arrepiente de haber publicado el final previsto de la historia. Pero por ahora es lo mejor que tenemos. Hasta que Valve encuentre una nueva forma segura de hacer avanzar nuevamente a toda la industria, este puede ser siempre el caso.
