Xbox, para escuchar a Microsoft decirlo, está perdiendo. Esto ha sido central en su argumento para persuadir a los reguladores globales para que aprueben su adquisición de Activision Blizzard, que traería a empresas como Llamada del deber, World of Warcrafty quizás especialmente Reyde la suite de juegos móviles, que incluye Caramelo Crush, bajo el anuncio de Xbox. Es una gran adquisición, por lo que ha llamado tanto la atención. Pero el argumento de Xbox es claro: solo somos un tipo medio. Lo necesitamos. Sony está millas por delante.
Y así es en la mayoría de los territorios, sinceramente. Esto no es una mala interpretación de la situación. Pero un elemento de la adquisición de Activision Blizzard que siempre me ha desconcertado es la óptica de lo que está ganando Xbox. ¿Cuál de los problemas de Xbox resuelve?
Sí, Call of Duty es enorme y sería una gran victoria. Pero no es que Xbox no tenga acceso a direcciones IP y tenga juegos en desarrollo que podrían sacudir el mundo de los shooters. Warcraft también es una gran tienda de campaña, pero Microsoft ya tiene un MMO y un RTS en Elder Scrolls Online y Age of Empires. Estos no llenan un vacío.
Supongo que Crash y Spyro llenan un nicho; antes de decirlo, sí, son más reconocibles que Banjo. Así que esta pieza tiene sentido. Lo mismo ocurre con King: Xbox es débil en dispositivos móviles, y King se siente como la pieza más importante de ese rompecabezas, incluso si la lucha regulatoria ha terminado con Call of Duty.
Pero nada de eso aborda lo que creo que es la mayor brecha en la oferta principal de juegos de Xbox. Esta es una pregunta y un problema con Japón. Y en ninguna parte está mejor ilustrado que en Square Enix.
Square Enix acaba de anunciar que Live A Live, el remake de un clásico de 16 bits previamente exclusivo de Switch, llegará a otras consolas. ¿De qué viene esto? PlayStation 4, PlayStation 5 y Steam. Eso es. Lo sentimos, propietarios de Xbox.
Este es un modelo. Dependiendo de cómo quieras contarlo, Square Enix tiene casi o más de 10 lanzamientos anunciados para este año, y ninguno de ellos ha sido lanzado o está a punto de ser lanzado en Xbox.
Forspoken fue una exclusiva de PlayStation 5, también en PC. También sabemos que Sony ha puesto sus dedos (y su dinero) en el desarrollo de este juego, así que lo estamos siguiendo. Lo mismo ocurre con Final Fantasy 16, por lo que su productor no deja de referirse en broma al "Poder de PlayStation" durante su presentación. Pero luego se pone raro. Theatrhythm: Final Bar Line, un juego de ritmo de relativamente bajo impacto, solo estaba disponible en PlayStation y Switch. Theatrhythm probablemente llegará a la PC más tarde. Apuesto a que Square Enix estaba preocupado por piratear y modificar un juego de ritmo mientras aún había DLC para aterrizar, por lo que expulsó a la PC. Pero probablemente no llegará a Xbox.
El ejemplo más extraño es Octopath Traveler 2, por supuesto. Estaba en todo: PC, Switch, PS4, PS5, pero no en Xbox. Es aún más extraño porque el primer Octopath Traveler estaba en Xbox, pero no en PlayStation. Siento que estoy a punto de entrecerrar los ojos.
Tampoco es nuevo. Star Ocean: The Divine Force, The Diofield Chronicle, Stranger of Paradise, Chrono Cross y Crisis Core Reunion llegaron a Xbox el año pasado, pero la lista de cosas que tocaron casi todo lo demás pero se saltaron Xbox es mucho más larga. Con descuentos en verdaderas exclusivas el año pasado, Xbox se perdió Romancing SaGa, Tactics Ogre Reborn, Valkyrie Elysium, Voice of Cards, The Centennial Case e incluso el maldito Babylon's Fall. Una buena cantidad de estos juegos tuvieron problemas a pesar de ser brillantes también. Uno pensaría que estar en más plataformas habría ayudado.
Tampoco se espera que muchos juegos futuros lleguen a Xbox, incluidos los seis Final Fantasy Pixel Remasters, que probablemente se fecharán y lanzarán dentro de una semana.
Básicamente, si estás interesado en algún tipo de juego fuera de Japón y tienes una Xbox, probablemente no tengas suerte. No es solo Square Enix, para ser claros; las marcas más pequeñas como Nippon Ichi también continúan ignorando en gran medida a Xbox. En el mejor de los casos, es un empate. El enfoque de dispersión aleatoria de Square Enix para sus lanzamientos de Xbox (Octopath 1 pero no su secuela, Crisis Core pero no FF7 Remake) simplemente ilustra esto. Además, Square Enix es el editor externo más prolífico de Japón.
Por supuesto, si solo quieres juegos japoneses, Capcom te tiene cubierto. Pero Capcom tampoco hace ese mismo tipo de juegos, en general; novelas visuales (¡¿dónde está un nuevo Ace Attorney, cobardes?!) y sí (con disculpas a Naoki Yoshida) juegos de rol japoneses.
Para mí, eso es un problema. Xbox también parece estar haciendo esfuerzos. Pero la pregunta es… ¿estos esfuerzos realmente tienen un impacto en los editores?
Permítanme dar un ejemplo específico. Hace unos años, Xbox invirtió mucho dinero en Square Enix para llevar una selección de sus juegos a Xbox y Game Pass. Hemos tenido un buffet de títulos de Final Fantasy en Game Pass durante algunos años, junto con Dragon Quest 11 y Octopath Traveler. Antes de eso, Xbox había hecho fuertes propuestas para asegurar Final Fantasy 15 y Kingdom Hearts 3. Pero, unos años más tarde, Xbox se encuentra nuevamente en el páramo de los juegos de Square.
Cualquiera que haya creado un nuevo fanático de Final Fantasy a través de Game Pass ahora debe dirigirse a Steam, PlayStation o Switch para jugar más títulos. ¿Estarán Dragon Quest 12 y Kingdom Hearts 4 en Xbox? Las plataformas tampoco han sido anunciadas, pero absurdamente eso parece poco probable.
Algunos "analistas" en ciernes y idiotas profesionales en Twitter están entrecerrando los ojos a través de sus binoculares con las cubiertas de las lentes todavía puestas y reflexionando que esto es probablemente todo parte de un plan, que indica que un acuerdo para que Sony adquiera Square Enix ya está en su lugar, solo esperando que termine el lío de Activision. El argumento es que Square Enix no produce títulos para Xbox porque sabe que se acerca esa oferta. Además, la sugerencia es que la venta de Western Studios por parte de Square Enix el año pasado también fue parte de la preparación para un acuerdo. Honestamente, todo esto suena bastante descabellado para dos empresas públicas. Si Sony adquiere Square Enix, dudo que estas acciones tengan mucho que ver.
Pero igualmente, claramente hay una fuerte relación aquí, tal vez desde los días en que Sony poseía una gran parte del negocio (ya no lo es), o simplemente ecos del concepto japonés de 'Keiretsu': un pensamiento que va desde acuerdos blindados a la simple idea de que las empresas alineadas en negocios y cultura podrían ayudarse entre sí de manera casual.
Y luego están las ventas, por supuesto. Cortar las grandes ofertas de Game Pass obviamente ayuda a mover la aguja, pero los editores también deben sentir que sus juegos se venderán para tenerlos en Xbox. La única forma de hacerlo es crear una audiencia para estos juegos... y la única forma de hacerlo ce es tener el género en sí, en grande, disponible en Xbox. Es un círculo vicioso. Y lo único que puede romper eso es una inversión constante de la propia Xbox, porque son los únicos realmente incentivados para preocuparse. A menos que haya una oferta de Game Pass sobre la mesa como Dragon Quest o Octopath Traveler, ¿por qué debería importarle a Square Enix si predicen que las ventas serán insignificantes?
La verdadera prueba inminente es probablemente Carácter. Xbox ha hecho lo mismo nuevamente, cortejando a Sega y asegurando el debut de Game Pass para los puertos de Persona 3, 4 y 5. Es un gran movimiento para Xbox, ya que obtiene un juego japonés superior en una serie que conoce un crecimiento explosivo en popularidad. También es enorme para Sega y Atlus, ya que puede exponer a Persona a una nueva audiencia sin explotar. Pero para Xbox, si Persona 6 es una exclusiva de PlayStation de la misma manera que Final Fantasy 16, el poseedor de la plataforma se verá como un idiota, después de haber gastado agresivamente en 3-5 puertos de entrada tardía.
Algunos de ustedes podrían decir que estos son juegos de nicho con pequeñas ventas, y mucho menos en Xbox. Y hasta cierto punto, tendrías razón. También podría ser un poco parcial; además de VG247, soy copropietario de RPG Site, un sitio web cuyo pilar fundamental son, al menos en parte, este tipo de juegos. Pero de la misma manera, cada uno de estos pequeños fallos de encendido es otra pequeña mella en la propuesta de Xbox de que su hardware y suscripciones sirvan a todos los jugadores. También hace que Xbox sea débil, incapaz de proteger los puertos de las remasterizaciones de juegos de SNES a pesar de estar en un hardware con una arquitectura asombrosa.
Y también, no todos estos juegos son pequeños. Ninguno de ellos es CoD, por supuesto. Pero Live A Live vendió más de medio millón de copias en Switch y Octopath Traveler finalmente vendió más de 3 millones. Si Persona 6 expande aún más la serie, probablemente venderá más de 6 millones. Estos juegos tienen una audiencia, y probablemente encontrarían una audiencia en Xbox si tuvieran la oportunidad.
Hubo un tiempo, hace unas cuantas generaciones, en el que realmente parecía que estos juegos estaban en problemas, con una relevancia cada vez menor. Pero la marea ha cambiado ahora. Importan de nuevo, significativamente. Su seguimiento occidental también ha crecido enormemente, por lo que incluso la falta de presencia de Xbox en Japón no explica la falta de apoyo. E incluso si lo fuera, solo hay una respuesta a estos problemas de cuota de mercado en Japón; tener más títulos que los juegos japoneses quieran jugar día y noche con otras plataformas. El potencial de xCloud en Japón parece enorme, con el foco en los dispositivos móviles y la brillante infraestructura de datos del país, pero solo funcionará con los juegos que la gente realmente quiera jugar en Xbox.
O dicho de otro modo, Sony podría pensar que perder Call of Duty conlleva el riesgo de un golpe mortal, pero en algunas áreas del mercado, Xbox va camino de la muerte por mil cortes.
¿Qué puede hacer Xbox al respecto? Bueno, esa es una pregunta complicada, y muy por encima de mi salario. Lo que sí sé es que es un problema y necesita ser arreglado.
