No es frecuente que los fracasos de los videojuegos vuelvan a la vida, pero eso es exactamente lo que sucedió con Astria Ascending. Lanzado originalmente como Zodiac: Orcanon Odyssey para iOS a finales de 2015, el JRPG por turnos no estuvo a la altura de sus expectativas en el Tokyo Game Show y el E3, y rápidamente se desvaneció.
Lo recuerdo porque compré esa exageración. Mi demostración práctica en el E3 2015 fue increíble y la elegí como una de mis favoritas del programa. Me vincularía a este artículo, pero al igual que Zodiac, el sitio ha desaparecido en el éter; el juego ya no está disponible en la App Store. Esto puede ser lo mejor, ya que ahora podemos considerar a Astria Ascendant como una entidad propia. Y en ese sentido, es bastante sólido.
La historia del juego gira en torno a ocho semidioses encargados de mantener la armonía en la tierra de Orcanon. Cada raza tiene su semidiós, y sería un buen trato si no murieran y fueran reemplazados cada tres años. Nos sumamos a la historia cuando faltan unos 30 días en este ciclo. Su final inminente, por supuesto, juega con la narrativa y el diálogo entre los semidioses, al igual que la desconfianza, el racismo y la arrogancia general.
Esta configuración va en contra del método probado y verdadero de narración JRPG. Estamos acostumbrados a encontrarnos con uno o dos héroes, y poco a poco se van introduciendo nuevos personajes en el grupo. Aquí, se le dan los ocho a la vez. Es un poco impactante, y toma un poco de tiempo descubrir cómo hacer que funcionen juntos. Narrativamente, sin embargo, es intrigante. Algunos personajes no se han llevado bien durante tres años, y solo estamos llegando al final. ¿Cuál es su carne? ¿Hubo un desencadenante específico, o son solo idiotas racistas?
Afortunadamente, el reino de Orcanon no se nos lanza tan rápido como a los héroes. Nuevas áreas se abren gradualmente a medida que avanza la historia, y navegar a través de ellas es uno de mis principales problemas. La exploración se realiza en un plano 2D, pero las aperturas a una nueva área (o incluso a una tienda) no siempre están claramente marcadas o identificadas. Hay dos métodos de transporte rápido para llegar a lugares que ya has visitado, pero no están bien integrados. Y dado que muchas de las misiones secundarias requieren que vayas y vengas entre ubicaciones, la confusión del transporte realmente comenzará a ponerte nervioso. No ayuda que los destinos de las misiones secundarias no estén claramente marcados en el mapa. Todo podría ser un poco más amigable en ese sentido.
Esto funciona mejor en "mazmorras". Estos también se disponen en un plano 2D, normalmente con dos o tres puertas de entrada/salida. Comience por un lado, avance hasta el otro. A veces habrá una puerta en el medio. A veces dos salidas por un lado. Explorarlas es divertido, y un práctico mapa muestra cómo se conectan las puertas a medida que las atraviesas. Esto es importante, ya que habrá muchos retrocesos para acceder a áreas que originalmente no podías saquear, luchar contra un monstruo especial o avanzar en la historia.
Por supuesto, hay muchas batallas por turnos en el camino. Se desarrollan como cabría esperar: atacar, defender, curar o mejorar. Puedes acumular puntos de fuerza para agregar peso a tus ataques, permitiéndote explotar la debilidad de un enemigo. Los personajes también adquieren ataques especiales de bestias a través de la historia del juego, y aprender cuándo y cómo usarlos puede hacer que el proceso sea mucho más fácil.
Cada personaje viene con un árbol de habilidades para trabajar, y los trabajos desbloqueables desbloquean árboles adicionales (y atuendos). Depende de usted asignar beneficios y habilidades, y equilibrar estos trabajos/árboles requerirá una cuidadosa reflexión. Dependiendo de cómo asignes la experiencia, algunos de tus personajes pueden ser completamente inútiles en ciertas batallas. Astria Ascending realmente te obligará a usar todo el mundo. Deberá prestar mucha atención a los caminos en los árboles de habilidades para asegurarse de que está trabajando para lograr las habilidades que realmente desea o necesita.
Por ejemplo, al comienzo del juego, no tienes forma de identificar la debilidad de un enemigo. Incluso después de derrotarlo una vez, depende de ti recordar qué funcionó. Hay una configuración que activa el análisis del enemigo desde el principio, y me sorprendió que no estuviera activada de forma predeterminada hasta que me di cuenta de que es una habilidad del personaje que debe desbloquearse. (¿Tres años como semidiós y aún no había aprendido a explotar sus debilidades?)
Los enemigos se pueden ver en las mazmorras y, por lo tanto, se pueden ignorar (nuevamente, una habilidad que debes adquirir), pero querrás luchar para poder subir de nivel tanto como sea posible. Los jefes son bastante duros y el juego no es muy bueno para prepararte para enfrentarte a ellos. Me encontré con uno de los primeros jefes con un ataque eléctrico devastador que me aniquiló. Bien, solo necesitaba preparar mejor a mis personajes, ¿verdad? Bueno no. Volviendo a un equipo que niega los ataques eléctricos, solo pude encontrar un elemento. Bien, ¿quién lo entiende? El combate nunca es frustrantemente difícil, pero hubo momentos en los que sentí que progresé más por suerte que por mi capacidad para optimizar mi grupo con las herramientas disponibles.
Además de la mecánica de combate básica, Astria Ascending incluye minijuegos ingeniosamente ubicados. La diversión central es un luchador de cartas (¿token?) llamado J Ster. Estoy realmente cansado de la tendencia de forzar TCG en mis JRPG, así que lo ignoré todo el tiempo. Sin embargo, si estás dispuesto a hacerlo, puedes desafiar a muchos personajes por lo que sea que el juego te dé para ganar. ¿Más fichas, tal vez?
También estoy desgarrado por los gráficos del juego: están muy coloridos e ilustrados, y se ven muy bien desde la distancia. Sin embargo, cuando la acción se acerca, se pixelan y se vuelven borrosas. Un poco más de definición hubiera estado bien. Se ve bien en modo portátil, pero la interfaz de usuario no está realmente optimizada para la pantalla pequeña.
Estas quejas menores no están muy alejadas de lo que he experimentado con los JRPG de alto nivel. El recreo tampoco. Investigue y complete todas las misiones secundarias, y verá más de 50 horas antes de ver los créditos finales. Es posible que el juego no sea lo suficientemente convincente como para garantizar un juego directo, pero es un juego al que volverás con el tiempo... algo que no hice con Zodiac: Orcanon Odyssey.
