Una de las historias de juegos y MMO más grandes que concluyó a fines de 2022 y se prolongó hasta principios de 2023 fue la disolución de la asociación Activision-Blizzard-NetEase que gobernaba la publicación de juegos de Blizzard en China. La incapacidad de las empresas para llegar a un nuevo acuerdo al final de su contrato multianual ha provocado el cierre de varios juegos en China, incluido World of Warcrafty creó olas de drama y francotiradores.
Aunque las dos compañías insistieron en que el fracaso de la asociación no tuvo importancia financiera, Blizzard sugirió que las propuestas de NetEase iban en contra de sus principios operativos, mientras que NetEase sugirió que Blizzard había negociado de mala fe y criticó a Blizzard en el último minuto. Guau- la propuesta de salvaguardia que calificó de “imprudente, inapropiada y comercialmente ilógica”. Un ejecutivo de NetEase finalmente culpó a un "imbécil" anónimo de Blizzard, pero los detalles completos de cómo la asociación se fue cuesta abajo no eran públicos, y los juegos se oscurecieron para millones de jugadores chinos y miembros del personal chino que trabajaban allí.
Grâce à de nouveaux reportages dans le New York Times, nous obtenons une image un peu plus claire de ce qui s'est mal passé dans les coulisses – et de qui pourrait être Simon Zhu de NetEase, le « connard » anonyme de Blizzard, en noviembre.
The Grey Lady informa que la disputa estalló durante la llamada Zoom de octubre de 2022 en la que los representantes de NetEase estaban preocupados por la actual represión antimonopolio del gobierno chino contra los juegos. Aparentemente, NetEase quería que Activision-Blizzard presentara información específica al gobierno chino para garantizar que NetEase pudiera cumplir con los reguladores antimonopolio; según múltiples fuentes, Activision-Blizzard se negó, “discutiendo [ing] que no cumplió con la ley o que estaba obligado a proporcionar más información. ABK aparentemente argumentó que NetEase simplemente estaba tratando de hacer un mejor trato usando las regulaciones como tapadera.
“Durante las renegociaciones del contrato con Activision, realizadas cada pocos años desde que comenzó la asociación, NetEase dijo que quería finalizar el acuerdo de empresa conjunta de las empresas, una entidad comercial que ayudó a NetEase a distribuir los juegos de Blizzard Entertainment, una subsidiaria de Activision, en China”, dice el Times. “NetEase dijo que quería que Activision licenciara sus juegos directamente a NetEase, lo que le daría a NetEase más control sobre las operaciones y le permitiría cumplir mejor con las nuevas regulaciones sin la ayuda de Activision”.
Parece que NetEase había estado en desacuerdo con el CEO de ABK, Bobby Kotick, durante varios años, de hecho, principalmente por las inversiones de NetEase en lo que ABK consideraba empresas derivadas rivales (Destiny 2 Bungie se menciona por su nombre, y mientras que el otro no lo es, el momento y el contexto nos dicen que es la segunda cena de Ben Brode, que comenzó Marvel Snap gracias a la financiación de NetEase). De hecho, Activision y NetEase firmaron un acuerdo en 2019 para evitar que NetEase "contrate a ex empleados de Activision o invierta en estudios de juegos dirigidos por ellos".
El telón de fondo para la teleconferencia de octubre fue establecido aún más por la adquisición en curso de ABK por parte de Microsoft; Supuestamente, a Kotick le preocupaba que aceptar solicitudes de NetEase costaría el control de IP de ABK y causaría más intrusión de los reguladores chinos, nada menos. Y entonces la reunión se vino abajo por completo.
“En un momento de la conversación, que a veces se llevó a cabo a través de traductores, los ejecutivos de Activision sintieron que [el director ejecutivo de NetEase, William] Ding amenazó al Sr. Kotick. El gobierno chino estaba revisando la adquisición de Microsoft y los ejecutivos recordaron que Ding dijo que NetEase podría influir en el gobierno para bloquear o apoyar el acuerdo según el resultado de la discusión sobre la licencia, según dos personas familiarizadas con la llamada y un documento. revisado por The Times. Pero los ejecutivos de NetEase no tenían intención de hacer una amenaza y estaban tratando de adaptarse a Activision, dijeron otras dos personas familiarizadas con la conversación. El punto que pretendían señalar era que si Activision no llegaba a un acuerdo de licencia, Microsoft enfrentaría los mismos obstáculos normativos al adquirir la empresa. El Sr. Voica, el portavoz de NetEase, negó que el Sr. Ding haya amenazado a Activision. Dijo que Activision continúa "hostigando y burlándose de las empresas y los reguladores de todo el mundo".
(Si tienes esa sensación de hundimiento en la boca del estómago al darte cuenta de que estos MMO fueron brutalmente demolidos por un juego telefónico corporativo salpicado con una pizca de soborno y/o extorsión y/o ejecutivos que buscan razones para rescatar, así que sí, yo conseguirle.)
Después de este fiasco, Activision aparentemente ofreció un nuevo acuerdo que requería que NetEase le pagara XNUMX millones de dólares por adelantado (en lugar del término completo del contrato), que NetEase descartó como "comercialmente ilógico". Blizzard China se ha ido, a excepción de los restos que mantienen las luces encendidas durante diablo inmortal hasta que esta licencia también expire. Y en cuanto a NetEase, tiene eJusticia ahora un MMO que jura que no es World of Warcraft pero ciertamente podría confundirse con un gemelo fraterno.
Algunas otras cosas a tener en cuenta: el artículo del NYT sugiere que la base de jugadores chinos de Blizzard era de solo 3 millones de jugadores y representaba $ 750 millones en ingresos anuales (asumimos más jugadores y mucho menos dinero según las afirmaciones de Activision-Blizzard; nuestra mejor estimación estaba más cerca a un tercio que en ganancias anuales, lo que significa que este desglose fue mucho más caro de lo que pensábamos). Ah, sí, ¿y Microsoft? Es mantenerse al margen del embrollo; él (sabiamente) no comentó sobre The Times.
