El decimoquinto aniversario de Left 4 Dead llega este fin de semana, sin duda trayendo innumerables recuerdos confusos de los dormitorios y haciéndonos sentir muy viejos a muchos de nosotros. Esto me dio una pausa de incredulidad antes, porque creo que es la primera vez que me doy cuenta de que ahora tengo la edad suficiente para seguir siendo un adulto con un trabajo y niños hace 15 años. Parece imposible. En mi cabeza, mi edad menos 15 es “alrededor de los quince”, no “mediados de los veinte”.
Left 4 Dead no necesitó demora para parecer una revelación. Siempre me han encantado los juegos para un jugador y, aparte de la obsesión por los niveles de tanque, con los modos de combate a muerte de Star Trek: Elite Force (básicamente Quake II con un aspecto de Star Trek, y yo siendo la virgen más grande del mundo en la escuela secundaria) Los juegos multijugador siempre me habían dejado frío. "La mejor manera de arruinar un videojuego", probablemente habría dicho, "es involucrar a otras personas".
Pero cuando tenía veintitantos años tenía amigos de verdad, que me caían bien, y todos teníamos Xbox 360. Nuestro grupo social se extendía por todo el Reino Unido: algunos en Glasgow, otros cerca de Edimburgo, otros en Londres, visitarnos era caro y Todavía eran los días en que las videoconferencias estaban en su infancia y reducían la conversación humana a una especie de prueba similar a intentar volver a tapar una botella de jugo estando de pie sobre una placa vibratoria. Es posible, pero es preferible cualquier otra solución. Y éramos millennials, por lo que llamarnos estaba prácticamente fuera de discusión.
Así, Left 4 Dead se ha convertido en nuestro principal lugar de reunión social. En particular, la campaña No Mercy, el capítulo inicial, que, si eras bueno, era un recorrido de 30 a 40 minutos a través de una ciudad norteamericana en ruinas invadida por muertos vivientes infectados. Una carrera desesperada hasta el techo del Mercy Hospital donde, a varias cuadras o pantallas de carga, un helicóptero de rescate nos hizo señas.
Fue apasionado. Atractivo. Un ritmo suntuoso. La narrativa emergente de cada pasaje fue administrada por una IA rudimentaria conocida como El Director, que controlaba el flujo del juego en función de ciertas métricas: el éxito de tu equipo, los niveles de estrés (se rumorea que lo hizo mientras analizaba el pánico). en tu flujo de voz, pero creo que eso es exactamente lo que es el equivalente del siglo XXI a un cuento de viejas), cuánto daño recibiste, cuántas ayudas para la salud usaste, etc. Fue lo suficientemente inteligente como para darte un descanso de vez en cuando para permitir que tu ritmo cardíaco se estabilizara, en lugar de azotarte con un peligro sin fin. La sensación de peligro nunca disminuiría, pero siempre había tiempo para reagruparse.
El director casi se sentía parte del equipo. La retorcida contraparte de un D&D Dungeon Master, más preocupada por mantener tus pantalones sucios que por asegurarte de divertirte. No es que faltara diversión: las sesiones de L4D eran, en la mayoría de los casos, divertidísimas. Una persona del grupo siempre terminaba siendo el juguete favorito del director, aparentemente quedando atrapada en todas las malas apariencias. Mi compañero Richie una vez se encerró en un armario con un jefe no-muerto gigante llamado The Tank. Era tan grande que solo podíamos ver cómo sus codos sobresalían de la puerta mientras mataba a golpes a nuestro indefenso amigo. Y la terrible experiencia fue tan aterradora que hizo ruidos como si lo estuvieran golpeando, un sonido puntuado por la risa hiperventilada del resto de nosotros.
Nunca antes ni después había experimentado algo como el director de L4D, aparte de L4D2, por supuesto, que era esencialmente L4D con más mapas y una galería de pícaros ligeramente diferente. Pero a pesar de la complejidad que implica hablar de un director de IA omnipresente, el principal punto fuerte del Left 4 Dead original era su simplicidad. Tenías dos espacios para armas: una pistola principal para la que debías recolectar munición y una pistola con balas infinitas. Los objetivos eran claros: llegar al refugio. Ven aquí. Presiona el botón. Mata las cosas. No había nada como el interminable y molesto estruendo que obstaculiza cosas como GTA Online, por ejemplo. No hay un área central llena de tonterías interactivas sin sentido y un sistema de cartas extraño, como en Back 4 Blood, que trágicamente es probablemente lo más cerca que estaremos de Left 3 Dead. ¿Alguno de tus amigos todavía lo juega? Ninguno de los míos lo es.
No soy un jugador multijugador. Soy terrible con los shooters y realmente no soy muy competitivo, así que para mí el juego es principalmente una preocupación en solitario y estoy mucho más feliz por ello. Pero Left 4 Dead fue especial. Era un juego de disparos cooperativo accesible con elementos narrativos sólidos, reglas claras y suficiente ligereza para permitir una pequeña conversación con tus amigos. E inspiró todo un género de clones y homenajes que intentaron poner su propio sello en la fórmula con distintos grados de éxito. Algunas eran realmente buenas, otras no tanto. La mayoría de ellos simplemente parecieron caer en la trampa de agregar demasiadas capas a la lasaña en busca de un PVU. Incluso la secuela directa de L4D, lanzada sólo un año después e incorporando la mayoría de sus sistemas (y todo su contenido en forma de DLC), manipuló demasiado a los nobs. Simplemente no era lo mismo, y nuestro tiempo en el mundo de Left 4 Dead se desvanecería en unas semanas, ya que la magia se había evaporado.
Esto es Left 4 Dead, el mejor que jamás ha existido.
